一個健康的成人大約每天要吃一、二公斤的食物，喝二公斤的水，每分鐘卻需十三公升的空氣，因此若不吃飯還可活五個星期，不喝水可以活五天，但只要五分鐘沒空氣，就活不了，空氣一旦被污染，會影響所有的人，使人生病，甚至死亡。

森林的樹木會吸收二氧化碳、產生氧氣，地球上氧氣總量的百分之四十都是經由亞馬遜河區的熱帶雨林產生。而今日，人類大量使用石化燃料、大量伐木，造成大氣中的二氧化碳濃度提高，加上大氣的臭氧層被破壞，使得太陽輻射熱傳入地球表面後，不易再反射出去，累積的熱量使得全球的氣溫上升，造成嚴重的「溫室效應」。

所謂的「溫室效應」就是熱量進得來，卻傳不出去。好像農家的溫室一樣，用透明的塑膠把溫室包起來，陽光可以進入，水器與熱氣卻不會散失。地球表面係由大氣層所包圍，這層大氣有如透明的塑膠，陽光照射地面時，扮演防止地面濕度、溫度散失的功能，使地面溫度不會散失太快，地表平均溫度保持在攝氏十五度左右。但是「溫室效應」不斷增加的後果，就是使得地球的溫度節節升高。「溫室效應」的禍首是來自石油及煤的燃燒所排放過量的二氧化碳、石化燃料燃燒所排放的氧化亞氮、被大量用於製造各種產品的CFC、水田及垃圾掩埋場所排放的甲烷……等等。以上種種物質在大氣中無限量暴增，便加速破壞大氣自動調節的功能，使得地球的溫度逐漸上升。

臭氧是一種具有刺激性氣味、略帶淡藍色的氣體，大氣中的臭氧約有90%存在於離地球表面約二十~三十公里的大氣中 (臭氧層)，能吸收太陽光中大部分的紫外線，保護地球表面的生物不被紫外線傷害，但這個保護層卻遭到人類的破壞。 臭氧層的最大殺手就是氟氯碳化物 (簡稱 CFC、俗稱Freon)，由於它的穩定性高，不自燃也不助燃，也不易起化學變化，因而被普遍使用在冷氣、冰箱的冷媒，電子零件的清潔劑、噴霧用品的推進劑"等。而大量使用CFC產品的結果，將造成空氣中氯、氟離子的濃度增加，破壞高空中的臭氧，使得臭氧層愈來愈薄，終於使得臭氧層破了大洞。

汽機車所排放的廢氣亦對人類的健康造成影響，汽機車所排放的廢氣含有一氧化碳、碳氫化合物、鉛化物、氮氧化物、硫氧化物等，當千倍吸入肺部，約有40%~50%被肺吸收而進入血液循環，造成鉛中毒，症狀有腹痛座彎、便秘、貧血、失眠、食慾減退、危害神經系統，尤其會對兒童的腦部造成傷害，並影響智力。而碳氫化合物和氮氧化合物等起化學反應所產生的臭氧、甲醛也會影響人體的呼吸系統及神經中樞，甚至致癌。汽油仍分為有鉛汽油和無鉛汽油兩種，裝上觸媒轉化器之車輛應使用無鉛汽油，可減低大部分一氧化碳、氮氧化物及碳氫化合物的排放。

空氣污染的禍首

懸浮微粒：

由森林大火、火力發電廠燃燒煤炭、石油及柴油車排煙、產生粉塵的工廠及營建工程所產生。

二氧化硫：
工廠使用含硫燃料，如燃燒重油、生煤，及柴油引擎車所排放。

一氧化碳：
機動車輛排放不完全燃燒的廢氣，煉焦場、電石工廠及家庭瓦斯洩漏所致。

氮氧化物：
機動車輛、火力電廠及工廠鍋爐之燃料在高溫燃燒時，與空氣中過量的氮和氧反應產生氮氧化物。

碳氫化合物：
正常大氣下以氣態存在，是產生臭氧及光化學污染物的主因。

光化學性高氧化物：
石化燃料生產過程中，排放出的氮氧化物和碳氫化合物，在空氣中累積，經陽光照射而發生一系列光化學反應的產物。

鉛：
燃燒四乙基鉛的汽油及燒煤，以及鉛製造有關工廠所排放。

空氣污染的影響

對人體健康的影響：

人體吸入太多污染的空氣或顆粒性污染物均會使呼吸器官內正常的防禦功能及清除功能喪失，危及健康。

對植物的影響：
污染的空氣會損毀果蔬，使植物葉子的組織被破壞，同時也會使河川、湖泊及土攘酸化，終至破壞整個生態系。

對金屬建築物等的影響：
空氣污染會使金屬腐蝕生繡，如電纜、鐵軌、橋樑、屋頂等，也會使粉刷牆、紡織品褪色且減低耐久性。

對藝術寶藏的影響：
空氣污染會使藝術品逐漸損壞、燻脆、以致面目全非。

(節錄自 '環保小實驗 - 空氣污染小實驗' http://microbiology.scu.edu.tw/environ/expt/air.htm )