小心汞污染 (§8-2常見的元素)

(聯合報1999/1/10)

最近發生的跨國公害糾紛－台塑汞汙泥事件，已經引起環保團體及一般民眾的嚴重關切，而汞汙染對環境及人體的影響也成為大家關注的焦點。究竟汞是什麼？又會對人體有何種危害呢？

汞就是找們俗稱的水銀，是一種有毒的重金屬，會透過飲食或吸入而進入人體；一旦進入人體就很難被排出，而容易累積，累積至一定量就會引起中毒。

一般而言，汞汙染的來源非常多，例如水中的汞汙染主要來自氯鹼、塑膠、電池和電子工業排放的廢水；使用含汞的農藥或肥料則造成土壤汙染；至大氣中的汞汙染，則來自垃圾焚化爐、燃煤發電廠等。汙染的汞通常可以分成有機汞、無機汞兩大類。一般工業生產產生的含汞廢水、廢氣、廢渣等為無機汞；透過汙染大氣、水源、食物，進人人體，可能造成急性或是慢性中毒，引起惡心、嘔吐、腹痛等症狀，長期甚至會對肝或腎造成傷害。

至於有機汞的形成則是無機汞進人水中，透過微生物的作用，轉化成有機汞。通常有機汞比無機汞化合物更容易被人體吸收，毒性更重，在人體滯留時間也更久；其對人體的損害主要在於神經系統，會造成無法回復的傷害，甚至是死亡，最常見的症狀有感官阻礙、聽力障礙、視野狹窄、運動障礙、行走困難箏。尤其對母體中的胎兒影響更大，可能會使小孩神經發育受損。

而人體中汞中毒的主要原因就是食用了被汞汙染的魚類。當魚類是生存在有機汞的水域中時，會因為水中生物食物鏈的逐步濃縮；而在魚體內累積高濃度的有機汞。人在食用了受汙染的魚類後，這些汞就隨之進入人體，而由於人體將汞排出的速度非常緩慢，所以會慢慢累積至危險濃度，而引起有機汞中毒。

過去，有機汞中毒最有名的例子，是一九五六年在日本水俁縣郊外發現有原因不明的腦部症狀疾病，稱之為水俁症(Minamata Disease)。後來經過調查發現，水俁症的病因物質為有機汞，來源是當地化學工廠排放含汞化合物的廢水，汙染了水灣的魚貝類，而當地居民長期食用受汙染的魚類所引起的。受害者有的死亡，有的則造成神經中樞的永久性傷害。

由此可知，不論是無機汞或是有機汞，在進入人體後，都會造成很大的傷害。然而，目前有越來越多的有毒物質不斷地進入環境和食物鏈中，造成食物的污染，而當我們透過飲食把這些受污染的食品吃進人體時，其實等於把這些有毒物質也吃進去了，而對人體造成傷害甚至是死亡。所以，大家必復瞭解到有害廢棄物的危險性，除了應加強環境保護外，民眾也要小心別吃到受污染的食品！

(節錄自 '科學小飛俠' http://pei.cjjh.tc.edu.tw/chem_20_3.htm )